Snorkel y buceo en la Cueva Azul de Okinawa

La Cueva Azul debe su nombre a la luz solar que se refracta a través del agua de mar y la piedra caliza, tiñendo el interior de un azul eléctrico durante las horas de la mañana. La cámara se encuentra justo frente a la costa rocosa de Cape Maeda, accesible por una entrada desde la costa que comienza con una escalera de hormigón fijada en la pared del acantilado. Esos 90 escalones descienden abruptamente, y la plataforma final se asienta al nivel del agua, donde las olas rompen contra las rocas cubiertas de percebes. El snorkel y el buceo en la Cueva Azul de Okinawa atraen a operadores de toda la isla, muchos de los cuales llegan en barco entre la mañana y la tarde. Los buceadores que entran desde la costa comparten el mismo punto de entrada que los de snorkel, y la boca de la cueva, de unos 15 metros de ancho, canaliza todo el tráfico hacia un solo corredor. La visibilidad interior depende del oleaje y del número de aletas que agitan los sedimentos; en los días tranquilos el brillo azul es nítido, pero las condiciones agitadas o la multitud pueden reducirlo a un gris turbio. El saliente de piedra caliza se extiende unos 30 metros hacia el interior, con la sección más profunda cayendo a 8 metros. Cape Maeda es un parque público gestionado por la villa de Onna, sin puerta de entrada ni boleto requerido para caminar por los terrenos. La dirección es 469-1 Maeda, Onna, Distrito de Kunigami, Okinawa 904-0417. Los baños, duchas al aire libre y una pequeña tienda ocupan el nivel superior cerca del estacionamiento. El sitio oficial, http://www.maedamisaki.jp/en/, publica avisos estacionales y cierres de instalaciones, aunque los cambios de acceso relacionados con el clima a menudo ocurren sin previo aviso. La mejor ventana para visitar la Cueva Azul son las primeras dos horas después de la apertura, cuando los operadores de barcos aún no han llegado y el agua en el interior permanece tranquila. A las 10:00, la cámara suele albergar a una docena o más de practicantes de snorkel y varios grupos de buceo, todos dando vueltas en el mismo espacio estrecho. El cabo permanece abierto hasta las 19:00, pero los vientos del oeste de la tarde suelen agitar la zona de entrada, y el efecto azul se desvanece a medida que el ángulo del sol se desplaza después del mediodía. Los buceadores certificados pueden explorar el arrecife exterior y las pendientes más allá de la cueva, donde las formaciones de coral y los peces pelágicos reemplazan a la cámara de piedra caliza cerrada.